improve

1. 要約での Before / After：make better や get better を improve にする

英検2級の要約問題の原文では、「〜を良くする」「〜が良くなる」という内容が make 〜 better や get better のような句で書かれていることがあります。これらは意味は通じますが、2語以上を使う会話的な言い方です。improve を使えば1語で同じ意味を表せ、他動詞としても自動詞としても使えるので、要約の文を組み立てやすくなります。

例1：原文の一節

The city planted trees along its main streets. The trees give shade in summer and make the air cleaner. People say that the streets look much better than before.

要約文

Planting trees has improved both the air quality and the appearance of the city’s streets.

原文の make the air cleaner と look much better という2つの「良くなった」を、improve 1語の目的語として both A and B の形で並べています。原文の約30語が15語になり、しかも2つの効果をどちらも落としていません。要約問題は内容・構成・語彙・文法の観点で採点されます。make や get のような基本動詞を、意味のはっきりした動詞に置き換えることは、語彙の観点でわかりやすい工夫です。

例2：原文の一節

At first, the new online system had many problems, and users often complained. However, the company fixed the problems one by one. Now the system works much better, and users are happier.

要約文

Although the new system had problems at first, it has improved greatly, and users are now more satisfied.

こちらは improve を自動詞として使い、「システムが良くなった」と主語の変化を表しています。works much better は improved greatly にまとめられます。時間の経過とともに良くなったことを示すには、現在完了形 has improved が合います。原文の happier を more satisfied に変えたのも、同じく基本語を避ける言い換えです。

2. 英作文での使い方：理由と結論で効果を示す

意見論述では、improve は「その案を実行すると何が良くなるか」を述べる動詞として、理由の段落で最もよく使います。主張の型と合わせて覚えておくと、どんなテーマにも応用できます。

• 序論：I agree that A, because it will improve B.
  I agree that companies should allow flexible working hours, because it will improve employees’ work-life balance.
• 理由：By doing 〜, people can improve 名詞.
  By joining club activities, students can improve their communication skills.
• 結論：A will help improve B.
  For these reasons, I believe that this policy will help improve the quality of life in rural areas.

結論で使った help improve は、help に原形の動詞を続ける形で、「改善の助けになる」と少し控えめに主張できます。断定しすぎない書き方は英作文で説得力を保つのに役立ちます。また、同じ理由の段落で improve を繰り返さないように、問題を減らす話ならreduce、何かを可能にする話ならenableを使うなど、動詞を書き分けるとよいでしょう。

3. 似た表現との違い：make better / enhance / increase

improve は「足りないところを直して良くする」イメージ、enhanceは「価値や魅力をさらに上乗せする」イメージです。そのため、問題点のある状況（治安、労働条件、健康状態など）には improve が合います。また、increaseは数量が増えることなので、improve the number of visitors のように数を目的語にするのは不自然です。数なら increase、質なら improve と覚えておくと迷いません。

4. 日本人が間違えやすい点

(1) 名詞 improvement の前置詞
名詞形 improvement で「〜の改善」と言うときは in を使うことが多く、of にすると不自然になる場合があります。
There has been a big improvement of air quality. → There has been a significant improvement in air quality.

(2) 人を目的語にして「人を良くする」と言う
improve の目的語は、能力・状態・質などの「もの」が基本です。「生徒を伸ばす」のように人そのものを目的語にすると不自然です。
This program improves students. → This program improves students’ reading skills.

(3) 受け身にする必要のない場面で受け身にする
「状況が良くなった」は自動詞の improve で言えます。is improved とすると「誰かによって改善された」という意味になり、文脈によっては不自然です。
His English is improved a lot since he went to Canada. → His English has improved a lot since he went to Canada.

5. 練習問題

問1（言い換え）次の文を、improve を使って書き換えてください。
The new park made the neighborhood a better place to live.

問2（穴埋め）空所に improve と increase のどちらが適切か答えてください。
(a) The hospital hired more nurses to ( ) the quality of care.
(b) The shop lowered its prices to ( ) the number of customers.

原文に make 〜 better や get better が出てきたら、improve で書き直せるかを考えてみてください。自動詞と他動詞のどちらで使うかを意識すると、文の組み立ても自然になります。

improve を使って要約を書いてみる